最近、実用書（いわゆるハウツー本など）とか、
健康に関する本のコーナーで背表紙を眺めてみると、
『○○するだけで××は良くなる（治る）！』
『○○したければ××しなさい！』
みたいなものをよく目にします。
そんな指図されたくないわ！と心の中でウソぶくものの、
ちょっと気になり本を手に取ってしまう僕がいます。
そして、仕事柄どうしても、
「耳・鼻・のど」の分野には目を通したくなります。
まあ、大概はよく知っている内容なのですが、
中には「ほー！」とか「なるほど！」なんてものもあります。
ま、そんな中、今回読んでみたのがこれ。
『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』 西山耕一郎 飛鳥新社
現在、肺炎は日本の死亡原因の中で、
脳血管障害を追い越して第3位になりました。
これは脳血管障害に対する予防や治療が
進んできたからなのでしょうが、
もう一つ、日本が超高齢社会となり、
誤嚥性肺炎で亡くなる方が増えたからでもあります。
なんでも、肺炎で亡くなる方の70％が
誤嚥に関係するものだとか。
また、僕は知らなかったのですが、
誤嚥による窒息事故による死亡者数は、
2011年度には交通事故の死亡者数を上回ったそうです。
それだけに、超高齢社会においては、飲み込む力を
どれだけキープできるかが寿命を決定するカギなんだそうです。
そして、ここが愕然としたのですが、
実は飲み込む力の衰えは、
40代、50代から始まっているのだそうです！
知らなかった・・・
”食事中にムセることが多くなった”は老化のサイン。
おしりが年齢とともに垂れてくるのと同じく、
のど仏はその位置が年齢とともに下がってくるのだそうです。
こりゃ大変だ。
だけど、筆者はこうも言います。
”飲み込む力は鍛えられる。それも何歳からでも始められる。”
”あらゆる筋肉は歳をとってからでも鍛えられる。”
のだそうです。
そう聞くとちょっと安心。
のどを鍛えて少しでも健康寿命をキープしたいものです。
カギを握るのは”ノド仏を上下させる筋肉（喉頭挙上筋群）”
一般的に筋肉が作られるのは6週間。
そして、この本の後半には具体的な
のどの筋肉を鍛える方法が書いてあります。
具体的なことは読んでもらうとして、
基本的には、人間が生きていく上で必要な、
3つの「のど」の基本的な働き：
１．嚥下
２．呼吸
３．発声
＋全身的なかかわり
という観点から、トレーニングについて述べられています。
それにしても、筋肉というのは、どの筋肉でも適度に使って
維持していかなければいけないのですね。
アキレス腱を切って、3ヶ月使わないでいると
みごとに足が硬直して動きが悪くなったのを、
今回身をもって経験したのでわかります。
おそらく身体中の筋肉がそうなんでしょうね。
姿勢を保つ筋肉しかり、
笑顔をつくる表情筋しかり、
足腰の筋肉しかり。
そして、おそらく筋肉だけじゃないんだろうな～。
血管もそうだし、脳の働きもそう。
『○○したければ××しなさい！』
という、これも多くは結局そういうことなんですね。
うーん！
それにしても、こうしたものを全部維持しようと思うと大変です。
おちおち、ぐーたらと寝ていられません。
これは困った・・・